一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。
晚唐詩人杜牧在《過華清宮絕句三首》中，諷刺唐玄宗為了博愛妃歡心，不惜耗費國力、千里迢迢運送荔枝的荒誕。儘管經部分史學家嚴謹考證後並非史實，但善從微觀剖析歷史、喜從小人物困境帶出大環境格局的作家馬伯庸，已將其擴充為有血有肉的完整故事，其劇情之跌宕起伏讓人捨不得放下書本，不知不覺迎來最後結局。
不可能的任務：致命荔枝
長安城內一位負責管理蔬菜果品的九品小官李善德，因遭同事陷害、陰錯陽差承擔了為楊貴妃從嶺南運送新鮮荔枝的差使。大唐底層公務員李善德儘管身負算術絕技，但在沒有高鐵亦無飛機的唐朝、荔枝又保鮮不易的狀況下，也幾乎是束手無策。最後，在各路人馬的明助、暗助、冷眼與刁難下，這看似不可能的任務逐漸露出了一點曙光…
自古社畜難為
雖是描述千年前的皇權專制，但千年後的我卻共鳴滿滿。古代官場與現在職場，本質上並沒有太大的不同，小人物為了五斗米所得經歷的劇情與承受的委屈，其實千古不變，特別是以下幾點：
1. 人人皆是足球隊長：荔枝差使在到達李善德的上林署之前，曾經到過尚食局、太府寺、宮市使、嶺南朝集使、司農寺，不過這些衙署的官員眼睛都沒瞎，一看都知道這是超級屎缺，因此避之唯恐不及，手中像拿了快爆炸的炸彈一樣，趕緊把工作踢給其他單位，直到某個不明就裡的衰鬼攬下為止。
2. 質疑就是無能：明明唐玄宗的旨意根本不可能達到，即使真的達到也過於勞民傷財，但沒有一個衙署的官員敢跳出來質疑或阻擋，因為擔心會被跟「無能」畫上等號。「還沒試過怎麼可以放棄？」「不去做怎麼知道不行？」、「你真的全力以赴嘗試過各種可能性了嗎？」等看似正面積極的話，是不是聽起來很熟悉呢？
3. 陷害搶功往上爬：在測試出可行性之前，李善德完全感受不到「共同為聖人」辦事的同事愛，更多的是軟釘子與「看似協助、實則暗藏機心」的小鞋子們；可行的書面方案提出後，各路人馬都突然大顯神通，搶著在皇帝與楊貴妃面前露臉爭功。「踩著別人往上爬」的絕技，看來從未失傳。
4. 一句話累死三軍：為了討好更多權貴，因姊而貴的楊國忠把原來計畫的十叢荔枝，增加到三十叢。在他眼中，不過就是「順便」多送一點來，殊不知整個物流體系如馬騎、驛站、船隻、冰塊、樹枝、雙面瓷等，都得隨之重新規劃與布置。這背後無數底層公務員的不眠不休、殫精竭慮、甚至生命與家人，都不會被認真看到，畢竟高層的一句話、一個天馬行空的念頭，才是升官的關鍵、才是一切。
成功之後怎麼辦
原以為千里送荔枝、重用楊國忠與安祿山的李隆基，是位本性驕奢淫逸的皇帝，沒想到他卻是即位後勵精圖治、開創「開元盛世」的唐玄宗。天下太平後，他漸漸失去了當初積極進取的心態，開始寵幸奸佞、殘害忠良，最後導致安史之亂，成為唐朝由盛轉衰的關鍵。看來，成功之後該如何持盈保泰，不只是古代明君必修的課題。